As zonas costeiras são especialmente sensíveis do ponto de vista ambiental, pois estão sujeitas a influência de processos que ocorrem tanto nas bacias de drenagem que atingem essas regiões, como nos oceanos adjacentes e na atmosfera. Os processos de produção social são geralmente conflituosos com os sistemas naturais, produzindo ambientes fragilizados e fragilizando desigualmente as condições de existência da população. A zona costeira brasileira, em especial, possui uma importância estratégica para o país, pois possui cerca de 70% da população nacional, contribui fortemente para a produção de alimentos através da agropecuária, pesca e aquicultura, é fonte de recursos energéticos e minerais fósseis e renováveis, constitui destino de grande parte dos turistas nacionais e estrangeiros, possui importantes áreas industriais e redes de transporte, além de inúmeras áreas de preservação da biodiversidade. Apesar disso, existem lacunas importantes em relação a qualificação de profissionais preparados para a realização de estudos e pesquisas nessas regiões com a utilização de modernas abordagens teórico-metodológicas da Geografia e ciências correlatas.